Широкое распространение SMTP получил в начале 1980-х годов. До него использовался протокол UUCP, который требовал от отправителя знания полного маршрута до получателя и явного указания этого маршрута в адресе получателя, либо наличия прямого коммутируемого или постоянного соединения между компьютерами отправителя и получателя. Sendmail был одним из первых агентом отправки сообщений, который начал работать с SMTP. В настоящее время этот протокол является стандартным для электронной почты и его используют все клиенты и серверы.